扒皮
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周老二抓住旁边一人问，“这是咋回事？”
“大兄弟你不知道？”被抓住的人也不生气，立刻倾吐八卦：“这件事在咱们广安县也算是轰动一时的大案了，站着的那个是王举人，家里有人在京城当官，在咱们广安县是这个”说着竖了竖大拇指。
“这不是王举人家从钱地主的庄园里进了一批药材，谁知竟然吃死了人，苦主找上王举人家，最后查来查去是那批药材出了问题，前地主以次充好，吃出人命来了，王举人家赔了很多钱，就将钱地主告了，今天已经是第二次升堂了，之前钱地主一直不认，可人现在成了这样，不认也得认了。”
“不会的，钱老爷那么好的人，怎么会做这样的事。”周老二上个月才在钱地主家做事，对他们家的作风很了解，不可能有这种以次充好的事情。
“谁说不是呢，钱地主的名声一直不错，他们家的铺子开的也实诚，收租也比别人少一成，可是这里面的道道谁又说得清，知人知面不知心的事情多了去了。”
周颐却听出了许多可疑的东西，先钱地主的名声既然一直不错，他不可能在药材这么重要的事情上贪便宜。第二，这案子审的太快了，半个月从事到现在，就已经确定了事情原委，不说古代的技术，就是现代也不见得有这么快，看着倒像是事先设好的陷阱。
没一会儿，县令上来了，开始升堂，和周颐以前在电视里看的并没有什么差别。
一旁的通判念了状词和案经过，县令一拍惊堂木：“被告钱礼可供认？”
钱地主伏在地上，颤颤巍巍的说：“草民冤枉。”
“大胆，来人啊，打犯人二十大板。”县令将惊堂木拍的无比响亮。
重重的板子落在钱地主身上，出一声声闷响，很快有鲜血从钱地主身上冒出，蜿蜒着流在地上。
钱地主出了一开始还出一些闷哼声，后面彻底没有了生息。
周颐手脚冰凉，屈打成招，草菅人命....，现代许多人对政府不满，有事没事就骂两句贪官横行，不作为，房价高的离谱，人民生活在水深火热之中，然后搓搓脚丫子继续过自己的小日子。
可是....不会像这样，即便官员再贪，再昏庸，他们都不敢这样名目张大的草菅人命。即使打官司，无论原告被告，或许会有冤枉，但那是个例，至少不管是原告还是被告，都能出自己的声音。
周颐感觉到自己的血液在慢慢冰冻，一直以来，他都没有和这个世界融入一体的感觉，直到这一刻，他的脚仿佛才真真切切的踩在了这片土地上。
这里和他原来生活的世界完全不同，屈打成招是可以在众目睽睽之下生的。这一刻他才明白自己以前的想法多么天真，认为只要当个小地主就可以平平安安，潇潇洒洒的过一世。
可惜这里掌握话语权的是士大夫，也许某个时刻，自己会不小心碍了一些人的眼，那时候趴在地上被毒打被逼供的人或许就是他。
周颐握了握拳头，不行，与其让命运掌握在别人手里，不如自己掌控命运。
也许是怕把人打死了，县令见钱地主没有了生息，便让人停手。责令退堂，来日再审。
周颐知道，如果钱地主没有更深的背景的话，看县令和原告一副要把案子砸瓷实的样子，他不能脱身了。
回去的路上，父子俩都沉默不已，完全没有挣了钱的欣喜。
周家是知道周老二今天要去赶集的，见他们俩的样子，觉得情况肯定不好，来探听消息的周淑撅了撅嘴，忙去上房回复：“奶奶，我看着二叔的脸色不好，手里也空空的。”
周母哼一声：“我就知道他讨不了好，好好的活不接，自己瞎鼓捣，现在好了，这个月的工钱打了水漂。”
王艳将父子二人迎进屋子，看周老二的样子小心的问：“他爹，咋了？”
“艳，你还记得我上个月去做工的钱地主家吗？”
“就是上次还给了你一倍上赏钱的那一家？”
“嗯，没想到他糟了官司，今天被打的血肉模糊，看样子是不好了..”周老二声音低沉。
“呀，咋会这样！那么好的人。”王艳捂着嘴巴不敢置信的说，在她心里，能那么善待下人的人家就是好人了。
“说是药材造假，可是钱地主绝不是那样的人。”周老二坚决不相信。
周颐一直想着自己的事情，并没有去听他们的事情，夜半的时候忽然起了烧。
这可急坏了周老二老口子，因为烧烧坏了的孩子还少吗。
周老二没空去想钱地主的事情了，他火急火燎的请了大夫，一直守到天亮见周颐退了烧才松了口气。
“都怪我，不该让六郎看那些东西，六郎肯定是吓着了。”周老二悔恨不已，当时一时心急，竟然忘了周颐还小。
王艳见丈夫这样子，也不再忍心说他：“已经退烧了，没事了。”
两口子一直守到周颐睁开眼睛，看着他喝了一碗粥这才放下心来。周颐也想不到这件事给自己带来的影响如此之大，竟然烧了，这具小身子的抵抗力实在不怎么样。
“爹，银子呢？”周颐怕在他烧的时候周老二已经将银子交给了上房。
周母已经在吃饭的时候讽刺了好几次，周老爷子的脸色也越来越黑。
周家这样的气氛丝毫影响不到周颐，他相信周老二能处理好。
农忙假已经过去，周老四和大郎重新开始读起书来。他们每天天刚亮出门，下午太阳落山的时候回来。
周颐看着周老四照例在下学之后坐在院子里看书，颠着两条小短腿磨蹭到他身边，笑得弯了两只眼睛：“四叔，你念书呢！”
“嗯。”周老四眼皮子都不带搭一下的，从鼻子里哼了一声。
“这是啥书呀？”周颐争着两只圆溜溜的眼睛，一脸好奇。
“论语。行了，别打扰我看书，一边玩儿去吧。”周老四开始赶周颐。
“四叔，你给我说说么，我听别人说做大官就要考这些，我也想念书做官。”
“你也想念书？”周老四终于“屈尊降贵”看了周颐一眼，他信奉万般皆下品唯有读书高，所以周颐说想要读书的时候得到了他的正眼。
“嗯呐，我听说读书可以做大官呐！”周颐扒着指头一脸憧憬。
“读书是为了求取圣人之道，你怎可开口闭口做官，简直有辱斯文！”周老四脸一下变黑了，把周颐训了一顿，然后推开他进了屋子。
周颐一脸怪异的看着周老四的背影，据他对周老四这几年的了解，这个四叔还真不是沽名钓誉，而是他真的就是这么想的！这周家是出了一个活生生的“圣人”啊。
被周老四训斥有辱斯文的周颐一点儿也不在意，他读书就是为了做官财，掌握自己的命运，注定只能当俗人了。
刚刚他瞄了一眼周老四手里拿的论语，现还真是他前世知道的那一本，只能说中华文化有小强般的生命力，在这个不知道岔到了哪里的平行世界，依然稳如磐石。
想要念书，周家现在的样子肯定是不可能了，只有分家，要分家，就看二房和上房的这场拉锯战到底谁能赢了。
在周老二闲在家里两个月之后，在上房终于忍不住要向二房难的时候，周老三一家回来了。
正是傍晚的时候，村里一个小孩子突然跑进周家院子对五郎说道：“五郎，你三伯回来了，他们坐着大马车哩！”
“真的，我去看看。”五郎旋风一样跟着小孩走了，没多一会儿又跑了回来：“爷爷，奶奶，三伯真的坐着大马车回来了，还带了好多东西呢！”
“真的？”周母从炕上下了地，罕见的站在了院门口眺望。周颐看着可真稀罕，这老太太平时屁股就像长在炕上似的，果然还是亲儿子最疼。
没一会儿，大马车就停在了周家院子门口，周老三和赵春儿带着三个孩子下了马车。他们一家人和以前回来的时候明显不一样，周老三整张脸都写满了志得意满，赵春儿则将头扬的高高的，看向李二妹等人的眼光里带着怎么也压不住的高人一等。
周颐看一家子这个做派，就知道周老三图谋的镇上酒楼掌柜一职位怕是成了。
果然进了上房，周老三将东西拿了出来，“爹，娘，这都是给您二老买的东西，这么多年多亏了你们，我终于当上掌柜了，以后咱家好日子来了。”
他这一说，周家众人果然喜笑颜开，周老爷子连日来阴云密布的脸上也露出了笑容：“呵呵，好，好啊。”
周母拉着周老三：“我就知道你是个有出息的，小时候算命的都说你长大后是大富大贵的命，看看，现在不就应验了，到底是我儿子。不像有些白眼狼...”说白眼狼的时候还对着二房一家直翻白眼。
那浑浊的眼睛里只剩下眼白怎么看怎么吓人。
“今天是大喜日子，别扯这些没用的。”周老爷子制止了周母下面话，笑着问周老三：“那你这每月的月俸是像你之前说的那样吧。”
“那是肯定的，爹，我还能骗你不成，就是这年底分红有些出入，没有那么多。”周老三笑着说道。
周老爷子眼里闪过失望，不过很快又压下去了；“已经很好了，每月三两的月银已经是你们东家大方了，你这开始做了掌柜，一定要勤勤恳恳，不可大意，只有对东家忠心尽心，东家才肯用你！”
“是爹，这些我都知道。”
李二妹看着他们东拉西扯一大堆坐不住了，捅了捅周老大，周老大才闷着声音问：“三弟，你这一个月能挣这么多银钱，咋地给家里也要交二两半吧。”
周老大的话一出口，上房里出了事不关己的二房以外，其他人均面露喜色，就连周老爷子和周母都一脸期待的看着周老三和赵春儿。
赵春儿将手里的帕子捏的死紧，心里暗恨，咋不说把三两银子全给你们呐，一群吸血鬼。
周老三郁闷的说道：“爹，你也知道我在县城花销打的很，这交二两半...这...”
“三弟你这话就错了，你们一家才五口人，吃的都是从家里拉过去的，即便开销再大，半两银子难到还不够使？”李二妹生怕到嘴的银子飞了，亲自下场，即便这些银子现在到不了她手里，但以后分家大房肯定要拿大头，再说就算不为以后分家想，她也不想让赵春儿手里有大把大把的银钱真的去当了当家奶奶。
周老三也不恼，依旧是好声好气的说道：“大嫂你不清楚情况，我这当了掌柜，以后的人情往来就不一样了，光是维系这些关系就要不少的银子。这半两银子实在不够啊。”
周老爷子听了周老三的话，觉得他说的有道理，“那就这样吧，你三两的月银，按时交给家里二两银子，剩下一两银子怎么着也够用了.别忘了为了你当上这个掌柜，家里出了多少力。”
周老三本想再讨价还价一番，看着周老爷子毋庸置疑的脸便不再挣扎了：“那是，爹说的对。我也正是这么想的。”
周老爷子得了奉承，眼睛都眯了起来。
尘埃落定，一个月二两银子的进项，这在下湾村可是头一份了，家里还有这大宅子和田地，周老爷子越想越觉得心情舒畅。
不过看着远远坐在一边不说话的老二，周老爷子的好心情又破坏殆尽了，这个老二，不知事啊，像以前一样勤勤恳恳的干活，一大家子和和美美的不好吗？
“老二，你咋想的？”周老爷子定定的看着周老二：“你就算腿疼，歇了这么两个月也该好了，明天你就开始出去接活吧，一个大男人成天赖在家里算咋回事？”
周颐不待周老二反应，抢先回道：“我爹的腿还没好呐，昨儿夜里都疼醒了，要不让大伯出去干活吧。我爹和他轮着来。”
周老大面色一紧，脸色不是很好。李二妹狠狠的剜了一眼周颐。
周母现在可找着了机会：“你个小王八犊子，小小年纪就敢攀扯大伯了，你们两个可真有出息，坏了良心的烂心肠，唆使小娃子打头阵..”她是不相信周颐这么小的孩子知道这些的，还不是老二两口子教的。
“你大哥没你那手艺，出去只能干苦力活，身子咋受的住，闹了这么久，也该停了，明天就给我出去接活。”周老爷子和周母的想法一样，都认为是周老二教周颐这么说的，现在直接对周老二下了最后通牒。
“我腿伤的狠了，没法子接活。”不管周老爷子怎么说，周老二就是硬邦邦的这么一句话。
“你...我还不信治不了你了，你要是再这么闹下去，看我不抽死你。”这年头，老子打儿子是没有道理可言的，想打就打，打了也白打。
周老二低着头不说话，摆明了一副死猪不怕开水烫的样子。
周老三刚回来，一开始还没弄清楚情况，现在听了这么半天也明白了，心里吃惊这个二哥的变化，末了说道：“二哥，这就不怪我这个当弟弟的说你了，你明明有一手好木匠活，却赖在家里不接活，这就说不过去了，就是请族老来，你这也没道理。”
“那就请族老来，看看我到底有没有道理，问问我这腿是咋瘸的，看看我这么多年来辛辛苦苦却被你们当作长工说不说的过去。反正就一句话，要么分家，要么我这腿就一直疼下去。”
周老爷子见降伏了周老二，又对周母说道：“以后收起你偏心眼子和嘴碎那一套，老二也是你儿子，要是我再听见你叨叨，你就直接卷着铺盖回娘家吧。”
“还有你们，不管说不说，老二确实为这个家做了大贡献，虽然和你们不是一个肚子里爬出来的，但也是你们的亲兄弟。”
“是，爹，二哥当然是我们的亲兄弟了，这些年家里确实多亏了他，我们几个兄弟都知情，二哥，娘的心是好的，她也是有口无心，你别放在心里。”周老三忙笑着应和，对周老二也舍得下脸赔罪。
周老二紧绷的脸稍微放松了一些，“嗯，三弟不用这么说，都是自家人。”
周颐看着周老三，在心里赞了一声，厉害啊！
一场由周母嘴碎引起的风波被周老爷子了一通火平息了，他各打五十大板，掌舵人做的非常有水平。
周颐跟着周老二两口子从上房出来，心里暗叹，看来分家之路遥遥无期啊，周老爷子平时看着不管事，但对这个家的掌控却非常大。他是不会希望分家的，现在各家在一起，他潇潇洒洒的做着老太爷，多好。要是周老二敢提分家，周老爷子一顶不孝的帽子扣下来，谁受的了。
分家不能由他们二房提出，要想办法由上房自己提出，可是这难度太大了，谁叫周老二这么会挣钱，而且公中还有周老二的二百两银子，要是分家了，这二百两银子上房肯定是要吐出来的。
哎，头疼，这样一大家子乌烟瘴气的在一起，什么时候是个头！
周老三一家回来了，周家院子里的小孩又多了三个。二郎周辉今年13岁，
四丫周慧今年9岁，四郎周兴今年6岁。
周辉和大郎周扬年岁相近，而且大郎在镇上念书，两人也很熟悉，他一来，就和大郎关在屋子里不知道在嘀咕些什么。
四郎周兴平时在镇上被拘在家里，回到老家，看见这么多年岁相近的兄弟，忙屁颠屁颠的粘了上来。
三郎周淳正扒在院子里的一颗柿子树上，五郎周德牵开自己的衣裳，周淳往下扔一个，他就用衣服兜住。
周颐躺在稻草堆上摇摇头，那柿子还是青涩的，怎么吃啊。四郎见周颐躺在到草堆上，觉得有趣，便也砰的一声跳了进来，弄得尘土飞扬，稻草翻飞。
这时，正好看见了这一幕的四丫周慧尖叫了一声：“小弟，你身上穿的可是绸缎的新衣，你弄脏了，看娘咋收拾你！”
周兴一听，忙从稻草堆里站了起来：“姐，你别和娘说，你要是说了，我就把你上次偷偷见佳星哥的事告诉娘。”
“啊，你要死啊，我啥时候偷偷见....谁了，你要是敢乱说，看我不撕烂你的嘴！”四丫气的脸都红了，这个弟弟实在太蠢了，什么都往外秃噜。
周颐在旁边听的咋舌，不会吧，四丫可才九岁，这么早熟？不过想到现代一些幼儿园的小朋友都有“男朋友”“女朋友”了，也就释然了，小孩子过家家而已。
他不当一回事，可是院子里还有其他人呢！二丫周淑一贯喜欢和周慧比个长短，她和四丫周慧都是家里唯一的女孩，都受爹娘宠爱，但唯一比不上的就是，周慧一直住在镇上，在她面前，周慧也一直以城里人自居。现在好不容易抓到了把柄，怎会轻易放过。
“四丫，你这么小，就急着找夫家了？”她用手帕抵着嘴抿唇一笑，别说还真有几分大家闺秀的样子，如果忽略她口中明显取笑的话。