第十八章 两个竹筐
新知县刚上任，就三天没坐堂。
众衙役就像这位太爷从没来过郓城一般，照旧该吃吃，该喝喝，日子依然是过得花天酒地，衙门口依然比矗立在满大街免费厕所中的收费公厕都要冷清。
午后，心情稍微舒缓过一些来的时文彬吃了点饭，便穿着便服，独自转悠出了衙门。在大街上刚走了一会儿，就看见穿着公服的白月生用一根小竹签剔着牙，从一条小街里晃荡了出来。
宋江被唐武请去县尉府喝酒去了，白月生就独自上酒馆吃了点。刚愉快地吃了顿打折饭，正打算着回去继续看宋江写的那本《灭曹》，便很不愉快地跟时文彬撞了个照面。
不等他跟时文彬打招呼，时文彬就招手把他叫了过来。
“白胜给大人请安！”
“嗯！今天没事吧？”
“没事！”白月生恭恭敬敬地回答道。也就是白月生敢这么回答，除了他，任何一个衙役对于县太爷这样的问题，都不会马上做答，而总是会反问一句：“您问的是公事还是私事？”如果太爷问的是公事，那衙役的回答就是天下太平；如果太爷问的是私事，那衙役的回答就是他全家正生活在水深火热之中，一个八口之家分成了七个国家，每天混战，每个“国王”都要请他这第八口人当宰相，他必须马上回家伺候那七位大王去。
可惜的是，白月生不懂这套说辞，更不会想到县太爷还有心情关心他家里的事情，于是理所当然的，他就被时文彬抓了壮丁了。
“既然没事，就陪我随便转转吧！”说完话，也不管白月生作何反应，时文彬就迈开脚步向前走去。白月生没辙，只能在他身后跟着。
转过几条街，来到集市。
时文彬走到一个卖农具的摊子上，挑了一把长扁担，摊老板看了看穿着公服的白月生，见白月生没有任何表示，便接住了时文彬递过来的钱。
“帮我拿着。”时文彬说得很客气。但再客气的语气，也是在命令白月生。白月生不知道他要干什么，只能帮他拿着这条扁担，继续跟在他屁股后头转悠。
转了一会儿，时文彬又走到一个编竹筐的摊子上，左看右看，然后挑了两个竹筐，每个筐子高达一米，直径达半米。
“帮我挑着。”时文彬依然说得很客气。
白月生只能用扁担把那俩大得不能再大的竹筐挑起来，依旧在他身后跟着。
前行几步，来到菜市场。
时文彬买了一斤肉，把肉扔进了竹筐里。肉店老板刚接过钱，才发现买肉的这位爷居然用一位公差给他挑东西，于是大着胆子问了白月生一句：“贵上下，这位是？”
“县太爷！”
这三个字一从白月生嘴里吐出来，但见肉老板慌忙放下割肉刀，慌慌张张绕出肉案，跪在地上拜了三拜，便把时文彬刚才给他的钱双手奉上，道：“不知太爷驾到，请恕小人无礼！”
“起来吧，你该干什么就干什么，这是我给你的买肉钱，你倒给我作甚？”
“太爷恕罪！”肉老板道，“您是一方父母，小人怎敢收您的银子？”
“叫你拿着你就拿着！”时文彬有点不高兴了。
肉老板似乎听不见他的话，只管跪在地上，垂着头，双手捧着钱要还给时文彬。时文彬再三让他把钱收起来，他都似是充耳不闻，就好像他一旦收了时文彬的钱，下半辈子睡觉时就会永远做噩梦一般。看着肉老板这副颤颤巍巍的样子，时文彬心中火起，说话的口气也就略微重了一些：“拿着！”
这两个字刚吐出口，时文彬便看到，肉老板哭了。眼泪吧嗒吧嗒掉在地上，看得时文彬一阵揪心：“白胜，你瞧瞧！你好好瞧瞧！瞧瞧你们这帮污吏做的好事！”
白月生心说，这关我屁事啊？我才当上捕快几天啊？老子又不会做饭，就算我想欺负人也欺负不到卖肉的头上来吧！再说，自古以来民就怕官，卖肉的不收县太爷的钱，有什么好稀奇的？但转念又一想，难道民真的生来就怕官吗？
百姓怕什么？只怕对自己有威胁的事物。如果太爷对百姓没有威胁，真如父母一般，百姓为何要怕他？为何不敢收他的钱？
这是一个比较深奥的问题，不是白月生一时半刻就能想明白的。
时文彬眼见肉老板跪在地上不起，众百姓又以怪异的眼光瞅着他，便不再做推辞，收了肉老板还他的钱，径直向衙门方向走去。
“你知不知道，我买这根扁担和这两个竹筐是想干什么？”回衙门的路上，时文彬问了白月生这样一个问题。
白月生怎能不知道？时文彬买这些东西，自然是为了折磨他。一路上，时文彬必然要买东买西，而且专门买价格便宜、体积又小、分量又重的东西，然后把那些东西全扔进筐里去让他挑着，不等走回衙门，就能把他给累个半死。
白月生虽然明白时文彬的龌龊想法，但嘴上还不敢说出来，只能装傻充愣，道：“小人愚钝，不晓得大人深意。”
时文彬笑了笑，道：“很简单。你瞧，中间是一根扁担，扁担两头是两只筐。把这根扁担比作我，把这两只筐分别比作衙役和百姓。我作为知县，一头挑着衙役，一头挑着百姓。我得把这根扁担挑平，既不能得罪了衙役，又不能得罪了百姓。”时文彬说着话，弯腰从地上捡起块石头，扔进一个筐里，“百姓和衙役，本是平衡的。现在，我把一块石头扔进衙役这个筐里，这个筐就比百姓那个筐重了一些，就会招致百姓的不满。但这区区的不满并不难处理，只要我把肩膀上的扁担稍稍挪一挪，这两头就能恢复平衡。但是，如果我一直往衙役这个筐里扔石头，纵容衙役，总有一天，这个筐会被装满，而另一个筐依然是空空如也。到了那个时候，就算我再想尽办法去平衡这根扁担，都无法阻止被我装满的这个筐沉到地上，更无法阻止空着的那个筐飞到天上。当最后一丝平衡被破坏的时候，空着的筐就会飞越过我的头顶，骑到装满了石头的筐的脑袋上。”时文彬长叹一声，“那时候，百姓就成了反贼。这，是我所不愿看到的。”
白月生静静地听着他说话，沉默良久。看来，自己是以小人之心度君子之腹了。难道时文彬看出他不是寻常人来了？想要点拨他一些什么？
“跟你说的这些，只是我的一番想法。”时文彬道，“另一番想法，本来是想把它们装满水果，让你给我挑着，然后活活把你压死——这是我最主要的目的。”
“……”白月生对时文彬刚刚生出的一点好感，顷刻间就消弭无踪。